Imatra Big Band Festivaalin avajaiset

Arvoisa festivaaliväki, hyvät naiset ja herrat,

Kesä-heinäkuun vaihde on perinteisesti ollut se ajankohta, jolloin kaupunki viimeistään talven ja kevään jälkeen herää eloon. Näin voi kyllä todeta tänäänkin. Imatrasta puhuttiin ja kirjoitettiin 1980-luvulla edistyvänä karjalaiskaupunkina. Tuon ajan jälkeen on monessakin mielessä edistytty ja kyllä tänään elämää täällä voisi kuvailla ennemmin elävänä karjalaiskaupunkina.

Imatra Big Band festivaali on kiistatta Imatran ja koko maakunnan merkittävin kulttuuritapahtuma. Tapahtuma on vuosien mittaan kasvanut pienestä konserttisarjasta koko Suomen mittakaavassa merkittäväksi kulttuuritapahtumaksi. Tapahtuman ainutlaatuisuutta lisää se, että tapahtuma jaksaa vuodesta toiseen houkutella laajan muusikkojoukon eri puolilta maailmaa tänne Imatralle. Tämän on mahdollistanut festivaalin saama arvostus eri sidosryhmien ja musiikin ammattilaisten piirissä. Hämmästyttävänä ja ihailtavana piirteenä voi pitää sitäkin, että tapahtuma tunnetaan hyvin myös ulkomailla jazzin ja sitä lähellä olevan rytmimusiikin ammattilaispiireissä.

Festivaalin pitkä historia ja maine johtuvat varmasti ainakin osin järjestäjien rakkaudesta musiikkiin ja tähän tapahtumaan. Festivaali on onnistunut vuodesta toiseen saamaan laajan talkoojoukon tapahtumaa toteuttamaan. Vuosittain Imatralla vierailee festivaalin aikana eri konserteissa ja oheistapahtumissa vierailee tuhansia kuulijaa. Festivaalilla onkin erittäin merkittävä positiivinen imagollinen vaikutus omalle kaupungille. Imagon lisäksi myös festivaalin taloudellinen vaikutus matkailuelinkeinolle on merkittävä. Parin vuoden takaisen tutkimuksen mukaan festivaalin tuoma välillinen matkailutulo on vuodessa n. 2,4 miljoonaa euroa.

Tänä vuonna festivaali tarjoaa 7 päivän aikana korkeatasoisia ja mielenkiintoisia sekä tuttuja ja tuntemattomia esiintyjiä. Kaiken kaikkiaan festivaalin aikana voi kuulla yli 50 esiintyjää 30 konsertissa. Näistä konserteista yli puolet on ilmaistapahtumia ja kaikkien saavutettavissa. Festivaali huomioi mielestäni hienosti myös erilaisten kuulijakuntien tarpeet: musiikkiskaala on laaja – rohkenen jopa väittää, että jokaiselle löytyy jotakin -, tarjontaa on myös kaikenikäisille ja tarjontaa on erilaisissa ympäristöissä aina kesäkadun teltan kautta laivaan ja ravintoloihin. Myös viikon teeman ympärille luodut muut tapahtumat, kuten BB-run ja Swing-Golf, ovat omiaan lisäämään kiinnostavuutta festivaalia kohtaan. Iloitsen suuresti myös siitä, että festivaalin aikana myös perheen pienimmät voivat osallistua konsertteihin, lastentapahtumiin ja jopa kuunnella poppia ravintolassa. Osallistuminen, osallistaminen, yhdessäolo ja kokemusten saaminen luovat jotain sellaista, jonka arvoa ei voi rahassa mitata. 

Festivaalin toteuttamisen taustalla on suuri talkoolaisjoukko. Noin 80 vapaaehtoista, joukossa sekä uusia talkoolaista että vanhoja konkareita, antaa oman ison panoksensa siihen, että tapahtuma onnistuisi, esiintyjillä olisi hyvät oltavat ja että yleisö viihtyisi.

Talkoojoukko tekee töitä sitoutuneesti yhdessä ja nykyisin paljon peräänkuulutettu yhteisöllisyys on nimenomaan jotakin, joka syntyy tekojen kautta ja yhdessä. Yhteisöllisyyden merkitys tunnistetaan ja sen vähentyminen tiedostetaan. Yhdessä tekeminen luo yhteisöllisyyttä ja yhteenkuuluvuutta sekä tuo iloa elämään. Yhteisöllisyyden on todettu johtavan parempaan fyysiseen ja erityisesti psyykkiseen terveyteen. On myös tieteellisesti todettu, että yhteenkuuluvuuden tunne ja yhdessä tekemisen ilosta koituva ilo luovat turvallisuutta ja lisäävät elämän hallittavuutta.

Talkoolaisten merkitystä ei voi olla korostamatta. Arvostus on erityisen tärkeää tänä päivänä, kun vapaaehtoistyön houkuttelevuus on jäänyt monen muun houkutuksen ja harrastuksen varjoon. Tämä ei koske vain tätä festivaalia vaan on tälle ajalle tyypillinen piirre, josta varmasti teistäkin monella on omakohtaista kokemusta.

Tekijöiden sitoutumisen lisäksi tarvitaan luonnollisesti teitä, meitä, muita – eli yleisöä. Vain tapahtumalla, joka kiinnostaa yleisöä ja saa yleisön liikkeelle, voi olla menestymisenedellytyksiä. Yleisön paikalle saamisessa pätee tämän päivän samat haasteet kuin vapaaehtoistyössä. Vapaa-aikamme on arvokasta ja siitä rajallisesta vapaa-ajasta kilpailee iso joukko muitakin tapahtumia, menoja ja harrastuksia kuin yksittäinen festivaali. Kannustan kuitenkin teitä kaikkia osallistumaan festivaaliin ja tutustumaan sen tarjontaan. Se on tarkoitettu ja järjestetty kaikille meille. Siitä todellakin voivat nauttia kaikki. Kannustan samalla kaikkia kertomaan tapahtumasta ja toki myös Imatrasta muille; kertokaa tutuille, kutsukaa vieraita kaupunkiimme kyläilemään. Ja kaikille ei-imatralaisille kannustuksena; viihtykää tekin täällä Imatralla, kertokaa kokemuksenne muille ja tulkaa ihmeessä uudelleen.

Hyvät naiset ja herrat,

Minulla on omasta ja Imatran kaupungin puolesta ilo toivottaa Teille mieleenpainuvaa festivaaliviikkoa, unohtumattomia elämyksiä ja uusia kokemuksia. Intoa viikon tarjontaan tutustumiseen ja talkooväelle jaksamista ja työniloa. Viihdytään ja nautitaan upeasta tarjonnasta upeassa kesäsäässä tässä upeassa kaupungissamme. Julistan 31. Imatra Big Band-festivaalin avatuksi.